“今年我国经济形势不好，机床销售形势明显不如2011年，一些用户取消了订单。”曲健说。作为大连机床厂一线销售经理，他已经明显感受到了国内机床用户的需求开始萎缩。
与国内企业紧缩的日子不同，进口机床依然在中国走俏，保持了高速增长。根据前瞻数据中心的统计数据，2012年1至5月，我国进口金属加工机床67373台，同比增长38.1％；进口金额约为53.1亿美元，同比增长5.1％。其中5月份进口金属加工机床35795台，进口额为11.5亿美元，进口单价暴降至惊人的3.2万美元。
我国的机床市场正在发生变化，一场残酷的市场竞争正在展开。
中端进口机床大行其道
令国内机床企业不安的是，日益增多的进口机床正在挑战中国机床企业的市场地位，尤其是中端机床正在遭受进口机床的正面狙击。
“我国的高端机床产品还没有实现突破，中端机床的市场份额正在不断流失。”机械工业信息研究院战略与规划研究所所长石勇显得有点忧心忡忡，他又仔细地看了一遍手头上的资料，谨慎地说：“如果这份统计数据没有错误，那么这个结论就是成立的。”
石勇的判断依据的是一份蓝色封皮的内部资料，数据出自中国海关的统计：2009年中国进口加工中心8553台，进口额14.16亿美元，平均单价16.56万美元；2011年加工中心进口数高达40843台，进口额47.59亿美元，进口加工中心平均单价为11.65万美元。
该内部资料的分析结论是：加工中心进口产品结构正在发生重大变化，高档、价格昂贵的加工中心进口有所减少。换言之，进口高档机床比例减少，中端机床比例增多。
进口机床来势汹汹，失守的不仅仅是中端机床市场，进口低端机床市场的数量也在不断上升。根据中国机床协会的统计数据，2011年1至12月金属加工机床进口额132.4亿美元，同比增长40.6％。其中数控机床111.1亿美元，同比增长42.1％。除去中端机床47.59亿美元和高端机床外，低端机床正在大量进入中国的消费市场。
除了出口这个途径，跨国机床企业还玩起了“曲径通幽”的手段，通过与中国机床企业合资的方式，利用合资公司做“掩护”，参与到机床市场的竞争中。这种相对隐蔽的方式，让更多中低端机床进入到中国市场。
比机床企业更惨的是为机床企业提供配套服务的功能部件企业，随着机床市场的失守，中国功能部件企业的压力陡增。进口功能部件质量好，加上我国实行“关键功能部件进口免税”的政策，让进口功能部件性价比增大，比使用国产功能部件更划算、更放心，并迅速占据了中国的机床工具市场。
与进口机床的火热局面形成反差的是，我国的机床企业正在忍受市场低迷的煎熬。根据近期中国机床协会对104家企业的调查，今年上半年52.9％的企业同比出现负增长，尤其是主机企业新增订单下滑明显。重点联系企业一季度新增订单和在手订单同比均为负增长，分别同比降低31.7％和19.7％。
市场潜力吸引全球
造成进口机床大量进入我国的一个重要原因是，中国经济的快速发展使得机床消费需求旺盛。我国机床消费连续10年保持了全球消费第一，机床消费量巨大，消费品种之多，超过了自身的机床生产能力。即便是全球金融危机发生后，我国的机床消费也不减反增，特别是4万亿经济刺激计划，拉动国内机床需求增加，催生了一大批提前机床消费，这让国际机床企业对中国刮目相看，“重新发现”中国在全球机床消费领域的市场价值。
而未来5年，中国机床市场的消费势头更大。有预测认为，到2015年，中国机床工具行业的产值超过8000亿元。不过，中国高档机床制造能力不足，最高端的机床完全依赖进口是不争的事实。在中端和低端机床市场上，中国机床除了价格优势外，在加工的精度和可靠性上，与进口机床还有差距。正是看到这个差距，国外机床企业开始有意识地降低进口机床的价格，直接削弱了中国机床产品长期以来的价格优势。
进口中低端机床通过降价的手段，缩小与国产机床的价格差距，尤其是2012年5月，进口机床的平均单价达到3.2万美元，而前5个月的进口平均单价是7.9万美元。暴降的价格带来的不断上升的市场份额，成为进口机床在中国市场炙手可热的法宝。
除了价格优势之外，进口机床产品精度高、稳定性好以及效率、自动化、智能化的优势开始凸显，逐步吸引了国内用户的目光，从而造就了进口机床火爆的市场局面。
未来出路在高端技术
当大量中低端机床进入中国市场，中国机床企业需要反思如何才能挽回劣势，夺回不断丢失的机床市场份额。要解决这个问题，惟一的办法就是尽快补齐技术短板，缩小差距，重建中国机床的优势体系。
当务之急，中国机床企业需要加快自主创新步伐，实现技术突破，开发出中国急需的高端机床产品，提升中低端机床的技术含量和品质。为了尽快实现技术突破，中国大型机床企业加快了同国外机床企业的合作，联合开发高端数控机床。沈阳机床（000410，股吧）、日本森精机、德国吉特迈达成合作，在沈阳建立合资企业，声称主要面向高端市场开发新产品。济南二机床集团与意大利皮特—卡纳基股份公司合资，联合制造高档精密数控立式车床、车铣复合加工中心。
不过，“几年来，跨国机床公司没有把太多的新型和高端的机床产品放在中国的公司进行生产，而是布局了一些中低端的产品，参与中国的市场竞争。”石勇认为。
除了企业自身的努力之外，中国也出台了一些促进国产机床迅速发展的政策和措施，为了尽快实现这一突破，国家工信部成立了高档数控机床与基础制造装备科技重大专项，重点研发难以从国外进口或者国外不向我国出口的机床产品。《机床工具行业十二五发展规划》也提出：“必须立足于自主创新，通过自主研发原始创新、引进技术消化吸收再创新、集成现有技术创新等方式，实现关键技术突破和产业升级”的发展思路。
“要促进中国机床行业的快速发展，用户与主机企业要相互支持，同舟共济，要有战略眼光，以国家利益为先。”高档数控机床与基础制造装备科技重大专项总体组专家陈小明建议，“除了主机企业与系统、功能部件企业紧密协作之外，部件企业实现技术层面或资产层面的合作、联盟、重组，共同应对市场竞争，打造知名品牌，提升市场占有率。”